وهذا العام، انتزعت الصين لقب أكبر مصدر للسيارات في العالم من اليابان، بعد أن تفوقت على ألمانيا العام الماضي، التي تكافح من أجل التعافي. لقد توقف المحرك الاقتصادي في أوروبا.
يسير الاقتصاد الألماني على الطريق نحو الركود الثاني في أقل من عام. إنها الدولة الصناعية الكبرى الوحيدة التي لم تسترد بعد ما فقدته خلال الوباء ومن المرجح أن تكون الدولة الوحيدة في منطقة اليورو التي تظهر انخفاضًا في ناتجها المحلي الإجمالي في عام 2023.
الطاقة، أو بالأحرى عدم اليقين بشأن الطاقة، هي في قلب المشكلة. ألمانيا هي مصنع أوروبا بقطاع التصنيع الذي يؤثر بشكل كبير على الاقتصاد بأكمله. وساهمت أنشطة التصنيع بنسبة 26.6% في النمو الاقتصادي لألمانيا في عام 2021، مقارنة بـ 16.8% في فرنسا و18.4% في الولايات المتحدة.
إن الشركات الكبرى في قطاع التصنيع الألماني معروفة جيداً في جميع أنحاء العالم، وخاصة تلك العاملة في قطاع السيارات، مثل فولكس فاجن ودايملر وبي إم دبليو. لكن أكبر شركة كيميائية في العالم، BASF، هي شركة ألمانية، وكذلك شركة سيمنز العملاقة، وهي تكتل يضم تخصصات متعددة، بما في ذلك الطاقة والصحة والنقل.
يحتاج هؤلاء العمالقة إلى الطاقة، الكثير من الطاقة. فمنذ غزو أوكرانيا، فطمت ألمانيا نفسها عن الغاز الروسي الرخيص الذي كان يغذي صناعتها الثقيلة، الأمر الذي أدى إلى إغراق القطاع برمته في حالة من عدم اليقين. إن عدم معرفة ما إذا كانت الطاقة ستكون متاحة، وما إذا كانت متوفرة، وبأي سعر، لا يمثل سياقًا يشجع الشركات على الاستثمار.
وقد أشارت شركة باسف، أكبر مستهلك للغاز في ألمانيا، بالفعل إلى أنها تعتزم الاستثمار في أماكن أخرى، وخاصة في الصين، حتى تتمكن من الحفاظ على قدرتها التنافسية.
إن قطاع السيارات الألماني الموقر، وهو فخر البلاد، في طريقه إلى أن تتفوق عليه المنافسة الصينية وشركة تيسلا. أعلنت شركة فولكس فاجن، أكبر شركة لصناعة السيارات الكهربائية في ألمانيا، عن تسريح العمال الأسبوع الماضي في مصنعها الذي يصنع نماذج ID.3 وID.4 وID.5، بسبب ضعف الطلب.
وفي ظل المنافسة، فإن ضعف الطلب ليس مشكلة. سيكون الأمر على العكس تماما. السيارات الكهربائية أو البنزين الصينية تغزو العالم.
وهنا، إذا لم نرى الكثير منها على طرقاتنا، فذلك لأن الحكومة الأمريكية منعت وصول الصين إلى أسواقها، وفرضت تعريفات جمركية تزيد على 25% على السيارات الصينية. ولا يزال بعضها يصدر إلى أمريكا الشمالية، ولا سيما تحت اسم فولفو (بولستار) أو إم جي، وهي علامات تجارية مملوكة للمصالح الصينية.
لكن الأمر مختلف في أوروبا، حيث تحظى السيارات الصينية بشعبية كبيرة بسبب سعرها المنخفض نسبياً، حتى أن المفوضية الأوروبية بدأت للتو تحقيقاً في الإعانات التي من شأنها أن تمنح الصادرات الصينية ميزة تجارية.
تأخرت شركات تصنيع السيارات الألمانية في السير على طريق الكهرباء. لم يكونوا مقتنعين بأن هذا هو الطريق الذي يجب اتباعه، لأسباب يسهل فهمها. وتدفع الأسر الألمانية الجزء الأكبر من تكاليف الكهرباء في أوروبا، إن لم يكن في العالم أجمع. وكان هذا هو الحال قبل الارتفاع الكبير في أسعار الطاقة نتيجة لغزو أوكرانيا، ولا يزال الحال كذلك حتى يومنا هذا. بالنسبة لهم، هناك القليل من التوفير الذي يمكن تحقيقه في تكلفة الشحن الكهربائي مقارنة بخزان ممتلئ من البنزين.
عندما تحول قطاع السيارات الألماني أخيرًا إلى الكهرباء، كان الأمر متأخرًا عدة لفات. وضاعفت العلامات التجارية الصينية حصتها في سوق السيارات الكهربائية الأوروبية، من 4% في عام 2021 إلى 8% في عام 2023. وإذا استمر هذا الاتجاه، فسوف تصل إلى 15% في عام 2025، حسب تقديرات المفوضية الأوروبية.
وقد دفع الخوف من أن تطغى الصادرات الصينية على أوروبا إلى الرد.
والهدف هو مساعدة ألمانيا، الشركة الرائدة في صناعة السيارات في أوروبا، على إعادة تشغيل اقتصادها المتعثر. إذا لم يفت الأوان بالفعل بالنسبة لقطاع السيارات.