ويغلق طريق سانت لورانس البحري أبواب أقفاله أمام السفن لفصل الشتاء يوم الجمعة المقبل بين مونتريال وبحيرة أونتاريو بينما سيتم إغلاق أقفال قناة ويلاند التي تربط بحيرتي أونتاريو وإيري يوم الاثنين المقبل.
لكن انقطاع الحركة البحرية لا يرسل نحو 440 شخصا يعملون هناك في إجازة أو عاطلين، بل على العكس تماما: «لدينا ما يقرب من 100 مليون استثمار في الإصلاحات خلال فترة الشتاء من 5 يناير حتى 17 مارس». يوضح جان أوبري مورين، نائب رئيس الشؤون الخارجية في Seaway: “ما يقرب من 160 مشروعًا لتحديث جميع البنية التحتية”.
ويضيف أن هذا ليس برنامجًا استثنائيًا: “إنه سنوي. ويستمر موسم الملاحة ما بين 286 إلى 298 يومًا حسب الظروف، ويتم استغلال باقي أيام العام في تحديث البنية التحتية، وهو ما يتم سنويًا. »
وبما أن مدة موسم الملاحة تختلف باختلاف الظروف الجوية، فلن يكون من المستغرب أن يكون لظاهرة الاحتباس الحراري تأثير، وهو ما يؤكده السيد أوبري مورين: «إذا عدت إلى الوراء على مدى أكثر من 25 عاما، فإننا من المحتمل أن يكون قد اكتسب 12 يومًا من موسم الإبحار مع تغير المناخ. ويعتمد تاريخ الإغلاق على عدة عوامل، العامل المهيمن هو الظروف البيئية التي أصبحت أكثر اعتدالا. »
لكنه يوضح أن هذه الظروف الجديدة لا تخلو من خلق مجموعة من المشاكل الخاصة بها. “لقد جلب تغير المناخ أيضًا أشياء غريبة، وتزايد التباين في الضباب والرياح والأمطار المستمرة، وهي ظروف يجب أن تؤخذ في الاعتبار. »
والطقس، كما نعلم جيدًا، يخضع للأهواء، ولا يعد ارتفاع درجة الحرارة أمرًا مستمرًا: “نحن دائمًا نراقب الظروف. إذا كانت هناك تغييرات كبيرة، أو تبريد كبير بسبب التيار النفاث أو أي شيء آخر، فسنقوم بتغيير تاريخ الإغلاق بحيث يكون ثابتًا، بحيث تظل الملاحة آمنة. »
وهذا ما حدث بالفعل منذ حوالي عشر سنوات، كما يقول السيد أوبري مورين: “في الفترة 2013-2014، شهدنا تغيرًا مفاجئًا وكبيرًا في درجة الحرارة القادمة من خليج أونغافا. لقد هدأ التيار النفاث وتوجه برد أقصى الشمال نحونا وكان علينا إعادة التفكير في تاريخ الإغلاق. وحتى مع دعم كاسحات الجليد التابعة لخفر السواحل الكندي لضمان استمرار المرور، اضطررنا إلى إلغاء ثلاثة أيام من الملاحة في ذلك العام. »
تبدو نتائج الموسم الذي ينتهي جيدة وتظهر تحسنا ملحوظا في كفاءة أسطول البحيرات العظمى حيث كان هناك عدد أقل من السفن، ولكن المزيد من البضائع: “النتيجة أفضل قليلا من المتوقع. لم يتم تجميع الأرقام، وبالتالي لم يتم التحقق من صحتها والتحقق منها بعد، ولكننا نتوقع زيادة بنحو 4.5% في مرور المواد الغذائية مقارنة بالعام الماضي، على الرغم من أنه كان لدينا عدد أقل من ممرات السفن، مما يعني أنه يجب أن يكون كل قارب محملة أكثر قليلا. »
يشتمل الطريق البحري، الذي تم بناؤه بين عامي 1954 و1959، على سبعة أقفال بين مونتريال وبحيرة أونتاريو، وخمسة أقفال كندية واثنتين أمريكيتين، وثمانية أقفال كندية أخرى في قناة ويلاند التي تربط بحيرتي أونتاريو وإيري.
نظام آخر من الأقفال، يديره الجيش الأمريكي، يربط بحيرة سوبيريور ببحيرتي هورون وميشيغان.