منذ 4000 عام ، بدأ المزارعون على الحدود بين الكاميرون ونيجيريا في الهجرة إلى الجنوب الشرقي على طول الساحل ثم شرقاً عبر الغابة الاستوائية. قبل 2000 عام وصلوا إلى كينيا ثم إلى جنوب إفريقيا. كما حدثت موجة ثالثة من الهجرة – الجنوبية والشرقية – بين القرنين الحادي عشر والرابع عشر ، قبيل وصول الأوروبيين الأوائل.
يقول سيمون فورشي ، مؤرخ متخصص في شرق ووسط إفريقيا في جامعة بروكنيل في بنسلفانيا: “هناك أكثر من 500 لغة من لغات البانتو”. “تحدثنا لفترة طويلة عن توسع البانتو ، لكننا لم نكن متأكدين مما إذا كانت هناك بالفعل تحركات سكانية. لكننا نعلم الآن من خلال علم الوراثة أن هناك روابط وثيقة بين السكان الذين يعيشون في وسط وشرق وجنوب إفريقيا. »
كما أن لغات البانتو هي أصل الترانيم المتكررة جدًا بين الأمريكيين من أصل أفريقي ، وفقًا لما ذكره أكينوومي أوغونديران ، عالم الأنثروبولوجيا بجامعة نورث كارولينا في شارلوت. وقد نشر العديد من الدراسات حول الروابط الثقافية بين إفريقيا ما قبل الاستعمار وإفريقيا الحالية.
قضى توسع البانتو ، إما عن طريق الاستيعاب أو التشريد ، على العشرات من مجتمعات الصيد والجمع على مر القرون. وقالت السيدة فورشي: “لا يبدو أنه كانت هناك أي حروب تتعلق بتوسع البانتو”. أنا شخصياً أعتقد أنه كان هناك تهجين مع السكان المحليين على المستوى الثقافي ، لكن الفكرة السائدة في الأنثروبولوجيا تعكس التوحيد اللغوي الذي نلاحظه. »
كانت فكرة الموجة الأخيرة من توسع البانتو ، قبل وصول الأوروبيين مباشرة ، مثيرة للجدل حتى وقت قريب لأنها قد تشبه أسطورة “الأرض الفارغة” التي روجها المستوطنون الإنجليز في جنوب إفريقيا لتبرير استيلائهم على المنطقة.
في العام الماضي ، أظهرت دراسة نُشرت في Science Advances أنه كان هناك انهيار ديموغرافي بين القرنين الرابع والسابع في الكونغو. يقول إتيان باتين ، عالم الوراثة في معهد باستور: “يُعتقد أنه قد يكون مرتبطًا بطاعون جستنيان الذي أضعف الإمبراطورية البيزنطية”. وهو مؤلف مشارك لدراسة العلوم التي أسست بشكل قاطع الروابط الجينية بين المتحدثين المختلفين من البانتو في القارة.
في جنوب إفريقيا ، هناك فجوة تبلغ حوالي 1000 عام في السجل الأثري النموذجي للشعوب الناطقة بالبانتو ، الذين أدخلوا الزراعة عمومًا إلى المناطق التي وصلوا إليها ، وفقًا لكون بوستوين. هذا اللغوي من جامعة غينت ، بلجيكا ، هو واحد من أكثر المؤلفين غزارة في دراسة البانتوس.
“لكن من غير الواضح ما إذا كان ذلك بسبب نقص جهود التنقيب ، أو ما إذا كان هناك انهيار سكاني كما هو الحال في وسط إفريقيا. أنا شخصياً أعتقد أنه كان هناك وجود مستمر للبانتو منذ 2000 عام في جنوب إفريقيا. في شرق إفريقيا ، انتقل البانتو إلى منافذ بيئية منذ 1000 عام حيث كانوا غائبين في السابق ، مثل المرتفعات ، كما تلاحظ السيدة فورشي.
ولدت فكرة حضارة البانتو خلال الاستكشافات البرتغالية الأولى في القرن السادس عشر ، عندما تمكن المترجمون الفوريون من الساحل الغربي لأفريقيا من التواصل مع شعوب من الساحل الشرقي. يعد تعليم البانتو اليسوعي من أوائل القرن السابع عشر جزءًا من مجموعة المكتبة البريطانية في لندن.
“لكن المتحدثين في البانتو الشرقية ، على سبيل المثال ، يمكنهم عادة فهم بعضهم البعض ، مثل الفرنسي والإيطالي ، وأحيانًا مثل الإيطالي والإسباني” ، كما يقول جرولموند.
البلجيكيون ممثلون بشكل كبير بين المتخصصين في توسع البانتو ، بسبب استعمار الكونغو. يقول بيير دي ماري ، عالم الأنثروبولوجيا الفخري في جامعة بروكسل الحرة ، والذي كان من بين المؤلفين من دراسة التقدم العلمي لعام 2021. حوالي نصف طلاب الدراسات العليا في معاهد بانتو في بلجيكا هم من الأفارقة ، ولكن غالبًا عند عودتهم إلى إفريقيا يتقلدون مناصب حكومية عليا ، وفقًا لدي ماريت.
يعتبر توسع البانتو فريدًا في تاريخ البشرية ، وفقًا لباتين. المقارنة الوحيدة الممكنة هي الهجرة الأسترونيزية من تايوان قبل 5000 عام. ولكن هناك تنوع لغوي وثقافي أكبر بكثير بين المجموعات السكانية المختلفة نتيجة للهجرة الأسترونيزية. وصلت موجة الهجرة هذه في المحيط الهادئ والمحيط الهندي إلى مدغشقر منذ 1700 عام وجزيرة إيستر قبل 1300 عام.
تعد مملكة كونغو واحدة من أهم الدول في المنطقة الناطقة بالبانتو ، والتي ظهرت في القرن الرابع عشر في أنغولا. يوضح السيد دي ماريت: “كانت أول مملكة كاثوليكية أفريقية ، إذا استبعدت إثيوبيا”. كانت هناك العديد من ولايات البانتو منذ 1000 عام ، بعضها بحجم فرنسا. لكن لم يكن هناك مجموعة سياسية عامة. مملكة أخرى مهمة هي زيمبابوي ، التي ازدهرت بين القرنين الحادي عشر والرابع عشر.
من الآن فصاعدًا ، فإن أحد الأسئلة المهمة التي يجب التحقيق فيها هو سبب عدم وجود هجرة البانتو غربًا ، وفقًا لدي ماريت. نشأ “البانتو البدائي” على الحدود بين الكاميرون ونيجيريا ، لكن نيجيريا ليست البانتو. من الأولويات الأخرى إجراء تحليلات جينية أخرى ، مثل تلك التي أدت إلى نشر العلوم في عام 2017 ، وهذه المرة مع مجموعات أخرى من السكان الناطقين بالانتو ، كما قالت إيزابيل ريبوت ، عالمة الأنثروبولوجيا الحيوية من جامعة مونتريال والتي عملت في مواقع بروتو بانتو التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ. في شمال غرب الكاميرون.