عندما تم تعيين مايكل داوني مديرًا تنفيذيًا لبرنامج التنس الكندي في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، بدأ في توجيه مجموعة وضعت معايير عالية للبرنامج.
وبينما كانت كندا مجرد سمكة صغيرة في المجموعة الهائلة التي تمثل التنس الدولي، وضع الاتحاد لنفسه هدفًا يتمثل في تطوير اللاعبين الذين سيفوزون بألقاب الفردي الكبرى لكل من الرجال والسيدات، والذين سيحصلون على ألقاب بطولات الفريقين.
ثلاثة من أصل أربعة ليست سيئة.
أضاف الفريق الكندي للسيدات كأسًا إلى مجموعة الاتحاد في نهاية هذا الأسبوع، حيث فاز بكأس بيلي جين كينغ للمرة الأولى. ويأتي هذا الفوز بعد أقل من عام من فوز الرجال بكأس ديفيز، وبعد أربع سنوات من فوز بيانكا أندريسكو ببطولة أمريكا المفتوحة.
وقال داوني يوم الاثنين: “في دورة مدتها 15 عامًا، حققنا ثلاثة أهداف من أصل أربعة، والرياضيون الكنديون قادرون على تحقيق المزيد”. هذه ليست انتصارات جاءت نتيجة الصدفة وهذا ما يجعلها مميزة. »
في الأسبوع الماضي في إسبانيا، كانت ليلى فرنانديز بمثابة صخرة الفريق الكندي الذي شق طريقه إلى التصفيات، قبل أن يفوز على إيطاليا 2-0 في النهائي.
وتسببت مارينا ستاكوسك في مفاجآت بانتصاراتها الفردية، بينما كانت غابرييلا دابروفسكي بمثابة حجر الزاوية في الزوجي. أكملت أوجيني بوشار وريبيكا مارينو فريق الكابتن هايدي الطباخ.
وقال داوني: “أعتقد أنه جهد جماعي استثنائي”. طورت الفتيات روابط قوية. علمت ريبيكا أن مارينا مستعدة للعب. يمكن أن تلعب غابرييلا مع يوجيني لإنقاذ ليلى، لكن ليلى تقوم بتسليم البضائع.
“أعتقد أنهم أعادوا تعريف ما يجعل الفريق جيدًا وسيستمرون في تحقيق النجاح. »
وفازت فرنانديز، المصنفة 36 عالميا، بجميع مبارياتها الخمس، بينما لعبت ستاكوسك، المصنفة 261، بثقة لاعبة صاحبة خبرة قبل أسابيع قليلة من عيد ميلادها التاسع عشر.
وقالت داوني التي ستعتزل الشهر المقبل: “أعتقد أن ذلك ساعدها، فقد فاجأت منافسيها”. لم يعرف اللاعبون ما يمكن توقعه من مارينا ولعبت كرة تنس مذهلة. »
تغلب ستاكوسك على ثلاثة لاعبات ضمن قائمة أفضل 100 لاعبة في العالم، بما في ذلك مارتينا تريفيسان المصنفة 42، في النهائي. أدى أدائها إلى تخفيف بعض الضغط عن أكتاف لاعبي الزوجي خلال دور المجموعات.
وفي غياب أندريسكو بسبب إصابة في الظهر، كان بوشار ومارينو المرشحان لدعم فرنانديز في الفردي. ومع ذلك، اختار الطباخ ستاكوسك، الذي حقق نجاحًا على حلبة الـITF، لكنه لم يلعب مطلقًا أي مباراة قرعة رئيسية في اتحاد لاعبات التنس المحترفات.
وقال الطباخ للصحفيين في إسبانيا: “أعتقد أنه يمكننا القول إن البطل ولد هذا الأسبوع”. لقد تجاوزت توقعات الجميع. »
ظهرت كندا لأول مرة في البطولة التي كانت تسمى سابقًا كأس الاتحاد عام 1963. وكانت أفضل نتيجة سابقة لها هي الوصول إلى الدور نصف النهائي في عام 1988.
يتذكر مارينو مشاركته الأولى في عام 2011، عندما خسرت كندا أمام صربيا وهبطت إلى منطقة الأمريكتين.
وقال مارينو في مؤتمر صحفي بعد الفوز: “من هذه الهزيمة إلى اللقب العالمي، كان هذا تحولًا مذهلاً في غضون 12 عامًا”. أنا فخور بالنساء هنا بجواري. لقد عملوا بجد لإيصالنا إلى هنا. »
إن القرار الذي اتخذته هيئة التنس الكندية قبل عقدين من الزمن بإنشاء مركز وطني للتنس لجلب مدربين رفيعي المستوى وتطوير القطاعات الإقليمية كان يستحق العناء.
وبلغ بوشار نهائي بطولة ويمبلدون عام 2014، وفعل ميلوس راونيتش الشيء نفسه بعد ذلك بعامين على مستوى الرجال. لقد راقبهم الجيل القادم عن كثب.
ثم برز أندريسكو وفرنانديز – المتأهلان للنهائي في نيويورك عام 2021 – في جانب السيدات. وعلى صعيد الرجال، أصبح دينيس شابوفالوف وفيليكس أوجيه-ألياسيم نجمين على حلبة اتحاد لاعبي التنس المحترفين وقادا الفريق الكندي للفوز بكأس ديفيس في الخريف الماضي.
واختتم داوني حديثه قائلاً: “من الصعب التنبؤ بموعد تحقيق النجاح، لكنني أعتقد حقاً أن الأمر يصبح معدياً”.
