في عام 1989، نشرت الباحثة القانونية جوان ويليامز نظرية تشرح سبب تخلي النساء المحترفات عن حياتهن المهنية.
وكتبت أن الوظائف المهنية تتطلب توفرًا كاملاً، وسفرًا متكررًا، وساعات طويلة، والتواجد في المكتب حتى لو كان الطفل مريضًا أو ولد للتو. باختصار، عليك أن تكون رجلاً متزوجاً من ربة منزل.
تكتب السيدة ويليامز: “يتوقع أصحاب العمل هذا”. لكن الأمهات، اللاتي يُتوقع منهن أيضًا رعاية الأسرة، “لا يستطعن تلبية هذا الوضع الوظيفي”، حتى مع وجود رعاية نهارية جيدة.
ومن أجل عدالة الفرص وتحقيق أقصى استفادة من القوى العاملة، يجب علينا إعادة تحديد معايير العامل الجيد.
على مدار الثلاثين عامًا الماضية، لاحظت السيدة ويليامز أنه أصبحت ضرورة العمل وجهًا لوجه في المكتب أقل فأقل. لقد تركت الملفات خزائن الملفات، وأصبحت الهواتف متنقلة، لكن “العامل المثالي” الذي حددته في عام 1989 لم يتغير. وظهرت تقنيات تتيح المرونة، ولكن كان يُنظر إلى استخدامها على أنه افتقار إلى التفاني.
تقول السيدة ويليامز، الأستاذة في جامعة كاليفورنيا، سان فرانسيسكو: “كان الأمر محبطًا للغاية لدرجة أنني تركت دراسة العمل والأسرة”.
ثم ضرب الوباء. وأجبر الحجر الشركات على اعتماد العمل عن بعد، والذي لا يزال مستمرا. لقد استعادت السيدة ويليامز الأمل: فاليوم، الموظف المثالي في المجال المهني هو غالبًا الشخص الذي لا يذهب إلى المكتب كل يوم، كما توضح.
ومما لا شك فيه أن الأمهات، على وجه الخصوص، قد اكتسبن الكثير من هذا التغيير. يعتقد بعض الاقتصاديين أن العمل عن بعد يساهم في معدلات مشاركة المرأة في القوى العاملة، والتي لم تكن أعلى من أي وقت مضى. وكان التقدم الذي أحرزته أمهات الأطفال الصغار ذا أهمية خاصة، وخاصة بالنسبة للحاصلات على شهادة البكالوريا.
ففي نهاية المطاف، حتى في الأزواج حيث تكون الرواتب متساوية تقريبا، تتحمل النساء المزيد من المسؤوليات المنزلية والعائلية. وعندما يتعارض العمل مع الأسرة، فإن النساء في أغلب الأحيان هم من يأخذن إجازة. وقد أظهر عمل كلوديا غولدين – الحائزة على جائزة نوبل في الاقتصاد لعام 2023 – أنه في القانون والمالية، على سبيل المثال، يحصل أولئك الذين يعملون لساعات طويلة وغير مرنة على أجور أفضل، مما يساهم في فجوة الأجور بين الجنسين.
واليوم، أصبحت العديد من هذه الوظائف الصعبة أكثر مرونة. لقد توقفت رحلات العمل، ويغادر العديد من الأشخاص مكاتبهم في الساعة 6 مساءً، وليس الآباء فقط هم من يصطحبون أطفالهم الصغار – وهو ما يود أبي أن يفعله أيضًا.
كان هناك الكثير من الجدل حول دوام (أو عدم) العمل عن بعد. من المحتمل أن يكون ذلك دائمًا على الأقل جزئيًا: حوالي 70٪ من العمال لا يزال بإمكانهم العمل من المنزل، إما كل يوم أو بعض الأيام. منذ عام 1988، قامت شركة Conference Board بقياس الرضا الوظيفي: فهو لم يكن أعلى من أي وقت مضى وهو الأعلى بين العاملين في الوضع المختلط.
ولكن إذا عادت المواقف القديمة (“إنها مخصصة للأشخاص الكسالى”، و”ليست للقادة”، و”امتياز للكسالى” لأولئك الذين لا “يعملون بجد”)، فإن تعميم الخيار الهجين لن ينجح. لا تحدث فرقا كبيرا. وفي نهاية المطاف، قالت السيدة ويليامز، إنهم قد «يعززون فقط السلم غير المرئي للرجال البيض».
من الناحية الاقتصادية، من الجيد إبقاء الأمهات في القوى العاملة. تقول بيتسي ستيفنسون، أستاذة السياسة العامة والاقتصاد في جامعة ميشيغان: “في الاقتصاد الذي توجد فيه وفرة في العمالة النسائية، يكون من الأسهل التوظيف وهذا أمر جيد لجميع الشركات”. وينطبق هذا بشكل خاص على الوظائف التي تتطلب مهارات عالية، حيث أن غالبية خريجي الجامعات هم من النساء.
بغض النظر عن الوضع الاقتصادي، من المفيد الاحتفاظ بالأمهات، ولهذا السبب تقدم بعض الشركات الأمريكية مزايا أمومة موسعة، على الرغم من أنها ليست مطالبة بذلك. يقول ستيفنسون: “لقد أدركوا أن الأمر أرخص من خسارة موظفة والاضطرار إلى استبدالها”.
وفقًا للدراسات، فإن الأمهات والآباء والأشخاص الذين ليس لديهم مسؤوليات عائلية هم أقل عرضة لترك وظائفهم وتحقيق توازن أفضل بين العمل والحياة عندما يكون لديهم سيطرة أكبر على مكان العمل وجدول أعمالهم. لا يوجد إجماع حول ما إذا كان العمل من المنزل أو في المكتب أكثر إنتاجية، لكن معظم الخبراء يقولون إن ذلك يعتمد على المهمة.
لكن ما يهم هو “من يحتاج حقا إلى المرونة حتى لا يترك وظيفته”، كما تؤكد لورين باور، زميلة معهد بروكينجز، في تحليل للنسبة غير المسبوقة من أمهات الأطفال الصغار الذين يعملون.
ولا يبدو أن معدل التوظيف المرتفع بين النساء – كما قد يخشى أصحاب العمل – يشير إلى أن الأمهات يحاولن العمل أثناء رعاية أطفالهن الصغار. أفاد 6% فقط من أمهات الأطفال الصغار الذين يعملون عن بعد مرة واحدة على الأقل في الأسبوع بعدم حصولهم على رعاية الأطفال، وفقًا لتحليل معهد بروكينجز الذي أجراه باور ومولي كيندر باستخدام قواعد بيانات مكتب الإحصاء الأمريكي.
تقول بعض الأمهات العاملات، مثل دافني السياو، الموظفة في منظمة غير ربحية تعمل على تعزيز التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة، إن العمل عن بعد يسمح لهن بإدارة جداولهن في ساعات الرعاية النهارية.
تعمل دافني السياو عادة من المنزل حتى الساعة 3:30 بعد الظهر، عندما تصطحب أطفالها الثلاثة. تعمل عليه حتى وقت النوم، ثم تقوم بتشغيل جهاز الكمبيوتر الخاص بها مرة أخرى لإنهاء عملها. ماذا ستفعل إذا لم تستطع تنظيم نفسها بهذه الطريقة؟ قالت: “أنا حقاً لا أعرف”.
وبعد انتقالها الأخير، وضعت أصغر أطفالها على قائمة الانتظار المكونة من خمس دور رعاية نهارية، ولكن دون جدوى.
إن مغادرة المكتب في الوقت المحدد لاصطحاب الأطفال أو توفير تكلفة التنقل من خلال العمل من المنزل لبضعة أيام كان ممكنًا في العديد من الوظائف قبل الوباء. ولكن كانت هناك وصمة عار معينة في المكتب. تحدثت العديد من النساء اللاتي تمت مقابلتهن في هذا المقال عن “الذنب”. إن الاستفادة من المرونة في العمل يجعلك يُنظر إليك على أنك زميل أقل موثوقية، مما يضر بالتقدم.
كيلي سامسون، أم لطفلين، تعمل في مجال الاتصالات في جامعة خاصة ولا تأتي إلى المكتب إلا يومًا واحدًا في الأسبوع. وتوضح أنه بعد الوباء، “أدرك الناس ما كنا نعرفه دائمًا: يمكننا إنجاز المهمة، ولكن ربما ليس بالمعنى التقليدي”.
قبل الوباء، كانت النساء أكثر ميلاً إلى اختيار العمل المرن، حتى لو كان ذلك على حساب حياتهن المهنية. أفاد الأشخاص الملونون أنهم يفضلون العمل من المنزل بمعدلات أعلى من نظرائهم البيض. إذا كان قضاء المزيد من الوقت في المكتب يعني اعتبارك عاملاً مجتهدًا أو الحصول على وظائف أفضل، فإن معظم الخبراء يتخذون نفس الافتراض حول من سيحضر.
يقول ماتياس دويبكي، الأستاذ في كلية لندن للاقتصاد والعلوم السياسية: “من حيث المبدأ، يمكن استخدام المرونة لتحسين المساواة بين الجنسين”. وفي عام 2020، شارك في تأليف ورقة بحثية توضح أن الرجال الذين يمكنهم العمل عن بعد والمتزوجين من نساء لا يستطعن القيام بذلك يقدمون رعاية للأطفال بنسبة 50٪ أكثر من الرجال الذين لا يستطيعون العمل عن بعد. ويقول: “ربما تكون النساء هن اللاتي يستفيدن من هذه المرونة”.
وفي هذه الحالة، يمكن أن يصبح العمل عن بعد الكامل أو الجزئي نسخة جديدة من السقف المهني للأمهات.
تقول ويليامز: “إن العمل المختلط سيسهل على النساء البقاء في القوى العاملة، ولكن سيكون من الصعب عليهن الحصول على ترقية”.
فهل هو أفضل للنساء أم لا؟ يقول جولدين: “قد تكون النتيجة ظهور مجموعة من النساء اللائي يعملن من المنزل أكثر من معظم الرجال”. لكن السؤال هو ما إذا كان الأمر أسوأ من رؤية نفس النساء يعملن بدوام جزئي. » إن خطر أن يُنظر إليهم على أنهم أقل جدارة بالثقة “لا يعني أنه ليس تحسناً على الإطلاق”.
العمل عن بعد ليس حلا سحريا. معظم الوظائف لا تتوافق مع العمل عن بعد. في الولايات المتحدة، يحصل 25% فقط من موظفي القطاع الخاص على إجازة عائلية مدفوعة الأجر، ويعيش ما يقرب من نصف الأمريكيين في “صحراء الرعاية النهارية” حيث لا يلبي العرض الطلب، وفقًا لمركز التقدم الأمريكي.
عن طريق الصدفة، جعل الوباء التوازن بين العمل والحياة أكثر قبولا في بعض الصناعات. ومن السابق لأوانه قياس تأثيره على المدى الطويل. “لا أعتقد أننا سنقول يومًا ما: أوه، أليس هذا رائعًا؟ لقد كنا أمواتًا وتم إحياءنا في عالم العمل الذي يشبه العالم الذي أردناه دائمًا.
وقالت إن الأمر ليس كذلك، لكنه تحسن.