يمكن لقطاع التعدين في كيبيك أن يستفيد بشكل مضاعف من الاندفاع نحو الليثيوم والمعادن الأخرى اللازمة لتصنيع البطاريات. وتدعم هذه الحاجة نمو الصناعة بينما تفتح لها طريقا للتنويع، في حين تركز حاليا على استخراج الذهب والحديد.
يوجد أكثر من مجرد الليثيوم في بطاريات السيارات الكهربائية. المعادن الأخرى ضرورية، بما في ذلك الجرافيت. ومع ذلك، فإن منجم الجرافيت النشط الوحيد في أمريكا الشمالية يقع في كيبيك. يتم تشغيل منجم Lac-des-Îles، بالقرب من Mont-Laurier، من قبل شركة Northern Graphite في أونتاريو.
ويرمز هذا المنجم إلى تنويع قطاع التعدين في كيبيك، والذي يحفزه الطلب على الخامات المخصصة لصناعة بطاريات السيارات الكهربائية. تمتلك شركة Northern Graphite خطة واسعة لاستخراج الجرافيت من بحيرة Lac-des-Îles، ولكن أيضًا من منجم تملكه في ناميبيا، وتحويل الخام إلى مادة أنودية في مربعات المصنع التي تبلغ مساحتها 1.2 مليون متر والتي يجب بناؤها في Baie-Comeau.
يقول هيوز جاكمين، المدير العام لشركة Northern Graphite: “نريد أن نضع أنفسنا كأول مصنع في أمريكا الشمالية يقوم بتوريد الجرافيت الجاهز للاستخدام في البطاريات”.
وتخطط الشركة لإنتاج 200 ألف طن من الجرافيت اعتبارًا من عام 2027، مع توفير 500 وظيفة في البداية، واحتمال توظيف أكثر من 2000 شخص في نهاية المطاف.
وقد تعزز الاهتمام بهذا المشروع في نهاية شهر أكتوبر/تشرين الأول، بعد القرار الذي اتخذته الصين بالسيطرة على صادراتها من الجرافيت. وتقوم الشركة الآسيوية حاليًا بمعالجة 90% من الجرافيت المستخدم في البطاريات لتحويله إلى مادة أنود. وإذا أرادت أمريكا الشمالية تأمين تصنيع البطاريات، فسوف تحتاج إلى الاعتماد على الإنتاج المحلي من المعادن، بما في ذلك الجرافيت، الذي يمثل أكثر من نصف وزن البطارية. يؤكد لوك جاكمين: “من خلال مصنعنا، يمكننا تلبية 7 أو 8% من احتياجات أمريكا الشمالية وأوروبا”.
هذه الآفاق ليست واعدة فقط بالنسبة للجرافيت الشمالي. يشهد قطاع التعدين في كيبيك بأكمله فترة ازدهار بفضل ديناميكية ركائزه. يؤكد خوسيه ميثوت، الرئيس التنفيذي لجمعية التعدين في كيبيك (AMQ)، أنه “عندما يكون استخراج الحديد والذهب جيدًا، فإن صناعة التعدين في كيبيك تعمل بشكل جيد”.
قد يمهد استخراج الجرافيت والليثيوم والنيكل والنحاس في المستقبل الطريق لمزيد من تنويع الصناعة في كيبيك. ومن بين 35 مشروعا للتعدين قيد الدراسة في المقاطعة، نصفها تقريبا يشمل المعادن اللازمة لتصنيع البطاريات الكهربائية.
وصل الإنفاق على أعمال التنقيب عن رواسب الليثيوم إلى ما يقرب من 74 مليون دولار في عام 2022، أي أكثر بنسبة 50٪ عن عام 2019 الذي كان الرقم القياسي لهذا المعدن حتى ذلك الحين، وفقًا لبيانات المسح السنوي حول الاستثمار التعديني من معهد الإحصاء في كيبيك. يقول جان فرانسوا بولانجر، أستاذ علم المعادن الاستخراجي للعناصر الحرجة والاستراتيجية في جامعة كيبيك في أبيتيبي-تيميسكامينج (UQAT): “يتمتع الليثيوم بالقدرة على احتلال مكانة كبيرة في كيبيك”.
وحتى النحاس، الذي لم يعد يتم الحصول عليه فقط كمنتج ثانوي لاستخراج الذهب، أصبح مستهدفًا من قبل مشروعين للتعدين مخصصين لهذا المعدن، بالقرب من ماتاجامي وتشيبوغاماو.
“هذا يضعنا في سلاسل التوريد المسؤولة، عندما يتساءل منتجو السيارات عن مكان الحصول على المواد الخام الخاصة بهم. »
ومع ذلك، تميل مصانع البطاريات المستقبلية إلى أن تكون قريبة من مصادر المواد الخام. وفي المقابل، تؤمّن هذه المصانع التي يتم إنشاؤها استثمارات في قطاع التعدين، كما يوضح خوسيه ميثوت، مشددًا على التأثير الاقتصادي الإيجابي لمعالجة المعادن على اقتصاد المقاطعة.
وتضيف قائلة إن زيادة تنويع عمليات الاستخراج من شأنها أن توفر بعض القوة، “لأنه عندما يواجه أحد المعادن صعوبات في الأسواق، فإن المعادن الأخرى التي تشهد طلبًا متزايدًا يمكن أن تعوض النقص”.
من المؤكد أن الذهب أصبح أكثر من أي وقت مضى ملاذاً آمناً في الأسواق، كما يتم استهلاك الحديد بكثرة لإنتاج الفولاذ اللازم لبناء البنية التحتية. لكن الاندفاع نحو المعادن اللازمة للبطاريات الكهربائية يمكن أن يدعم قطاع التعدين في كيبيك في حالة انعكاس أسعار الذهب والحديد في الأسواق، وهما المعدنان الأثمن بالنسبة لهذه الصناعة حتى ذلك الحين.