يعد بيع الامتياز الرياضي عملية يمكن التنبؤ بها إلى حد ما. يموت المالك أو لا يتمكن من تسليم الفريق لعائلته. ينفد ماله، أو يلجأ إلى أنشطة أخرى، أو يُطرد بسبب السلوك السيئ.
بمجرد اتخاذ القرار، يصبح كل شيء علنيًا نسبيًا. يتم تعيين المصرفيين، ويأتي المشترون المحتملون، وهناك مزادات وتكتب الصحف عن ذلك لأسابيع وأشهر.
لذلك كانت مفاجأة كاملة الشهر الماضي عندما أعلنت العائلات التي تسيطر على كازينوهات لاس فيغاس ساندز عن شراء حصة أغلبية في دالاس مافريكس. لم يتوقع أحد أن يأتي هذا الحدث، لكن لا بد من القول إن البائع، مارك كوبان، كان دائمًا يدير فريق مافريكس بطريقة غير تقليدية.
ولكن بعد مرور أسبوعين، يبرز السؤال الأساسي: لماذا؟ – يبقى دون إجابة. الكوبي الثرثار، الذي يبدو دائمًا أنه يتمتع بمتعة أكثر من أي مالك آخر، رفض التحدث عن هذا المقال. حرصت عائلتا أديلسون ودومونت على عدم استباق موافقة الدوري الاميركي للمحترفين – والتي تتضمن بذل العناية الواجبة والتصويت من قبل المالكين الآخرين – وتمسكتا ببيان يعبر عن حماسهما.
وبغض النظر عن ذلك، فإن هذه الصفقة تفتح نافذة على التطور السريع للرياضة الاحترافية كقطاع اقتصادي.
عندما اشترى السيد كوبان فريق مافريكس في عام 2000 – من الأموال التي تم جمعها من بيع Broadcast.com قبل انفجار فقاعة الدوت كوم مباشرة – كانت الامتيازات الرياضية لا تزال مجرد فرق رياضية.
اليوم، أصبحت الامتيازات الرياضية الاحترافية بمثابة مرتكز للشركات الأكبر حجمًا. إنهم يشغلون الساحات التي تعد جزءًا من مجمعات ترفيهية واسعة، كما هو الحال في سكرامنتو. إنهم ينتجون محتوى للتكتلات الإعلامية الإقليمية، كما هو الحال في واشنطن. إنهم يجذبون الملايين من المشجعين المرخص لهم حديثًا بالمراهنة على الألعاب الرياضية، كما هو الحال في فينيكس.
يرتدي السيد كوبان العديد من القبعات: ملياردير الإنترنت، ورجل أعمال في مجال الأدوية يريد خفض أسعار الأدوية (مع أدوية التكلفة الإضافية)، ولموسم آخر، أحد المستثمرين في العرض Shark Tank (في عين التنين الأمريكي). لكن كونه قطبًا عقاريًا غير موجود في صورته، وهو ما قد يفسر عملية البيع.
يمتلك فريق مافريكس مركز الخطوط الجوية الأمريكية، والذي يتقاسمونه مع فريق دالاس ستارز التابع لـ NHL في حي فيكتوري بارك على الجانب الشمالي من المدينة. عندما اشترى مالكو ستارز أرضًا بالقرب من الملعب، انزعج السيد كوبان، لأن تطويرها سيقلل من أماكن وقوف السيارات للجماهير. واليوم يغير مساره.
يعتقد روبرت سوروكا، أستاذ الإدارة الرياضية في جامعة فيكتوري بارك: “ربما يريد كوبان تقليد ما يتم القيام به في مكان آخر، وأن يكون مساهمًا مسيطرًا [في ملعبه] – وهو ليس موجودًا في فيكتوري بارك – وأن يدمج كازينو ومجمعًا فندقيًا”. جامعة ولاية جورجيا ومستشار تطوير المرافق الرياضية.
وفي العام الماضي، كشف السيد كوبان لصحيفة دالاس مورنينج نيوز عن خططه للدخول في شراكة مع ساندز لبناء ساحة جديدة وكازينو و”مجمع فندقي ضخم في مدينة دالاس”.
إن امتلاك حصة في مثل هذا المجمع من شأنه أن يدفع للسيد كوبان أكثر بكثير من مبيعات التذاكر والامتيازات في الساحة الحالية. ولكن هناك عقبة واحدة كبيرة (إلى جانب تمويل شراء الأراضي بالمعدلات الحالية والحصول على تصاريح البناء): جميع المقامرة تقريبًا غير قانونية في تكساس، وليس هناك ما يشير إلى أن ذلك سوف يتغير.
أقر مجلس النواب في ولاية تكساس هذا العام مشروع قانون لتشريع المراهنات الرياضية، لكن حاكم الولاية دان باتريك منع إرساله إلى مجلس الشيوخ. وحتى لو صدق مجلس الشيوخ على مشروع القانون هذا، فسيتعين على سكان تكساس التصويت.
مشروع قانون يسمح بالكازينوهات، والذي أدانه المحافظون الدينيون ذوو النفوذ، لم يعتمده مجلس النواب قط. قد يكون إضفاء الشرعية على المراهنات الرياضية مربحًا للفرق، لكن إضفاء الشرعية على الكازينوهات هو ما يحتاجه السيد كوبان بالتأكيد لتحقيق خططه الخاصة كوجهة للرياضة والألعاب. وقد قامت شركة ساندز، التي لديها كازينوهات في ماكاو وسنغافورة، ولكن ليس لديها كازينوهات في الولايات المتحدة، واستأجرت العشرات من جماعات الضغط لتمرير مثل هذا القانون في السنوات الأخيرة.
يمتلك السيد كوبان حوالي ثلاثة أرباع مافريكس. والباقي ينتمي إلى حفنة من مساهمي الأقلية. وبعد البيع، سيمتلك حوالي الربع، وعائلتي أديلسون ودومونت ما يقرب من ثلاثة أرباع، مع تقسيم الجزء المتبقي بين عدد قليل من صغار المساهمين، وفقًا لشخصين مطلعين على الصفقة تحدثا بشرط عدم الكشف عن هويتهما.
يتضمن البيع إلى Adelsons and Dumonts بندًا غير عادي: سيستمر السيد كوبان في إدارة عمليات كرة السلة.
باتريك دومونت، صهر ميريام أديلسون والراحل شيلدون أديلسون، سيعمل كمحافظ للفريق وسيصوت على قضايا الدوري. لكن على الجانب الرياضي، فإن الكوبي هو من سيتخذ القرار.
لذا يبدو أن كوبان يراهن على أنه سيجني المليارات من فريق دفع له 285 مليون دولار في عام 2000، وأنه سيحتفظ بواجبات الملكية التي يقدرها أكثر من غيرها. باختصار، إذا سمح نفوذ وأموال عائلة Adelsons and Sands بإنشاء ساحة وكازينو جديدين، فقد تبلغ قيمة ربع فريقه في يوم من الأيام نفس قيمة الأرباع الثلاثة التي كان يملكها سابقًا.
بالنسبة للسيد كوبان، يمكن أن يؤدي البيع أيضًا إلى تخفيف الانخفاض المتوقع في عائدات التلفزيون المحلي. وأعلن صاحب هذه الحقوق، شركة Diamond Sports Groups، إفلاسه.
قال السيد كوبان لمحطة تلفزيون محلية عبر البريد الإلكتروني في دالاس الشهر الماضي: “أعتقد أن ساحة جديدة ومنطقة عقارية وآمل أن يحل الكازينو محل ما نخسره في البث وتمويل Mavs الحالي والمستقبلي”.
على بعد 1700 كيلومتر إلى الغرب، في لاس فيغاس، أحدثت الصفقة هزة في السباق للحصول على امتياز الدوري الاميركي للمحترفين. كانت عائلة أديلسون هي المفضلة، لكنهم اختاروا دالاس.
رسميًا، ليس هناك ما يضمن أن لاس فيجاس سيكون لديها فريقها، لكن من المتوقع أن يتوسع الدوري الأمريكي لكرة السلة من 30 إلى 32 فريقًا قريبًا. وفي الصيف الماضي، قال المفوض آدم سيلفر إن الدوري سيدرس التوسع المحتمل في عام 2024، بعد التوصل إلى صفقات إعلامية جديدة. وأضاف أنه لم يتم اتخاذ قرار بشأن إضافة فرق، ولكن إذا كان الأمر كذلك، فسيتم النظر في لاس فيغاس وسياتل.