(واشنطن) – قال مسؤولون أميركيون السبت إن أعضاء في الكونغرس وقادة البنتاغون لم يكونوا على علم لعدة أيام بأن وزير الدفاع لويد أوستن دخل المستشفى منذ يوم الاثنين، وسط تساؤلات حول حالته والسرية التي تحيط بها.
ولا يزال من غير الواضح متى تم إبلاغ البيت الأبيض ومسؤولين أمريكيين رئيسيين آخرين بإقامته في مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني في بيثيسدا بولاية ماريلاند.
يعكس فشل البنتاغون في الكشف عن دخول السيد أوستن إلى المستشفى لعدة أيام افتقارًا صارخًا للشفافية بشأن مرضه وخطورته وموعد خروجه من المستشفى. إن مثل هذه السرية، في وقت تتصارع فيه الولايات المتحدة مع عدد لا يحصى من أزمات الأمن القومي، تتعارض مع الممارسات العادية مع الرئيس وغيره من كبار المسؤولين الأمريكيين وأعضاء مجلس الوزراء.
وقال اللواء بالقوات الجوية الأمريكية بات رايدر إن البيت الأبيض ورؤساء الأركان المشتركة أُبلغوا بدخول السيد أوستن إلى المستشفى، لكنه لم يذكر متى حدث ذلك.
وقال مسؤولون أمريكيون يوم السبت إن العديد من كبار مسؤولي البنتاغون لم يكونوا على علم حتى يوم الجمعة بوجود السيد أوستن في المستشفى. وقال المسؤولون إن الرئيس جو بايدن وغيره من كبار المسؤولين في البيت الأبيض تم إطلاعهم على الأمر، لكن المسؤولين لم يذكروا متى. وتحدث المسؤولون شريطة عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة المحادثات الخاصة.
وقال رايدر إن أعضاء الكونجرس تم إطلاعهم على الأمر في وقت متأخر من بعد ظهر الجمعة، وقال مسؤولون آخرون إن المشرعين تم إطلاعهم على الأمر بعد الساعة الخامسة مساءً. ليس من الواضح متى تم إبلاغ الأعضاء الرئيسيين في فريق السيد أوستن، ولكن في البنتاغون، تم إبلاغ العديد من الموظفين عندما أصدرت الوزارة بيانًا حول دخول السيد أوستن إلى المستشفى، بعد بضع دقائق من الساعة الخامسة مساءً. يعتقد الكثير من الناس أن السيد أوستن كان في إجازة لهذا الأسبوع.
وكانت نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس، التي تولت مهامها عندما دخل السيد أوستن إلى المستشفى، غائبة أيضاً. قالت مسؤولة أمريكية إن لديها نظام اتصالات معها في بورتوريكو سمح لها بالقيام بهذه المهمة بينما لم يتمكن أوستن، الذي قضى 41 عامًا في الجيش وتقاعد كجنرال بالجيش من فئة أربع نجوم في عام 2016، من تنفيذ المهمة. واجباته.
قال السيد رايدر يوم السبت إن السيد أوستن يتعافى بشكل جيد وعاد إلى واجباته الكاملة مساء الجمعة من سريره في المستشفى. وردا على سؤال حول سبب إبقاء الإقامة في المستشفى سرية لفترة طويلة، قال رايدر يوم الجمعة إنه “وضع متطور” وأنه بسبب مخاوف تتعلق بالخصوصية ومشاكل طبية، لم يعلن البنتاغون عن غياب السيد أوستن علنا. ورفض السيد رايدر تقديم مزيد من التفاصيل حول الإجراء الطبي أو حالة السيد أوستن.
ورفض البيت الأبيض تحديد متى أو كيف علم بدخول السيد أوستن إلى المستشفى. وأحالت الأسئلة إلى البنتاغون.
أرسلت جمعية صحفيي البنتاغون، التي تمثل أعضاء وسائل الإعلام الذين يغطون وزارة الدفاع، خطاب احتجاج مساء الجمعة إلى السيد رايدر وكريس ميجر، مساعد وزير الدفاع للشؤون العامة.
وقالت الجمعية في رسالتها: “إن حقيقة وجوده في مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني لمدة أربعة أيام وعدم قيام البنتاغون بتنبيه الجمهور إلا في وقت متأخر من مساء الجمعة هو أمر مثير للغضب”.
وكان كبار القادة الأمريكيين الآخرين أكثر شفافية بشأن الإقامة في المستشفى. عندما خضع المدعي العام ميريك جارلاند لإجراء طبي روتيني في عام 2022، أبلغ مكتبه الجمهور قبل أسبوع وأشار إلى المدة المتوقعة لغيابه ومتى سيعود إلى العمل.
ويأتي دخول أوستن إلى المستشفى في الوقت الذي أطلقت فيه الميليشيات المدعومة من إيران بشكل متكرر طائرات بدون طيار وصواريخ وقذائف على القواعد التي تتمركز فيها القوات الأمريكية في العراق وسوريا، مما أدى إلى رد إدارة بايدن بشكل متكرر. غالبًا ما تتضمن هذه الضربات مناقشات وقرارات حساسة من قبل السيد أوستن وغيره من القادة العسكريين الرئيسيين.
والولايات المتحدة هي أيضًا الجهة الرائدة في تشكيل تحالف بحري دولي جديد يستخدم السفن والأصول الأخرى للقيام بدوريات في جنوب البحر الأحمر لردع الهجمات المستمرة على الشحن التجاري من قبل المسلحين الحوثيين في اليمن.
بالإضافة إلى ذلك، كانت الإدارة، وخاصة السيد أوستن، في طليعة الجهود الرامية إلى توفير الأسلحة والتدريب لأوكرانيا، كما تواصل بشكل متكرر مع الإسرائيليين بشأن حربهم ضد حماس.